Una antología imprescindible de ficción breve que apuesta por la ciencia al servicio del humanismo.
No sé si la inundación distópica que padece el mercado del entretenimiento multimedia os ha llegado a hartar tanto como a mí, pero si éste es vuestro caso, os traigo un soplo de aire fresco que acaso venga a restaurar vuestra mermada fe en la humanidad y, quizás, también barra de un plumazo cualquier atisbo de ese nihilismo estéril que tanto gusta de asomar la cabeza últimamente. Y es que hoy os invito a volver a creer en el ser humano, de la mano de un profesor universitario de ingeniería mecánica, de origen americano y ascendencia china, Ted Chiang.
Mai Més, una de las editoriales que más está haciendo por la ciencia-ficción en la actualidad, se ha vuelto a anotar un tanto con esta primera edición en catalán de los maravillosos cuentos de este autor contemporáneo de obligada lectura para cualquier seguidor del género que se precie, como he tenido el gusto de descubrir recientemente.
La antología, publicada por la editorial hace aproximadamente un año, recoge ocho relatos cortos, ordenados cronológicamente, cuya extensión oscila entre las tres páginas de L’evolució de la ciència humana, originalmente concebido para la revista británica Nature, y poco más de las sesenta páginas de Setanta-dues lletres, que es el cuento más largo junto al que da título al volumen. Este otro, La història de la teva vida, fue adaptado a la gran pantalla en 2016 bajo el título de The Arrival (La llegada), dirigida por Denis Villeneuve, a quien también conoceréis por la última versión de Dune. La edición de Mai Més incluye una sección final de notas donde el autor nos pone en situación para cada uno de sus relatos, haciendo alusión a fuentes de inspiración, anécdotas o reflexiones sobre los temas que trata. Mención destacable aparte merece la traducción al catalán de Lluís Delgado y la ilustración de cubierta, entre misteriosa y evocadora, de Cristian Malagón.
La lectura de La història de la teva vida i altres contes es, sin lugar a dudas, una experiencia intensa, a la par que puede constituir un desafío por la complejidad de algunos de los temas sobre los que Ted Chiang escribe, entre los que cabe mencionar la sociolingüística, las matemáticas o la genética. Sin embargo, este planteamiento “duro” no debería disuadir al público potencial del género de leer esta interesante antología, pues desde mi perspectiva, la de un lector con un bagaje científico tirando a limitado, me atrevo a aventurar que hasta las más complejas de estas narraciones no sólo resultan ser accesibles sino también muy disfrutables.
Las ficciones que el autor nos presenta en sus relatos muy probablemente desconcertarán a más de uno desde la primera página, como me pasó a mí, por ejemplo, al leer L’infern és l’absència de Déu, donde Chiang nos propone una versión alternativa de nuestro mundo en el que las apariciones de ángeles son un hecho corriente, cuyos efectos beatíficos corren parejos a los destructivos hasta tal punto que casi resulta tentador pensar en los mensajeros de Dios como terroristas cuyos actos no obedecen a otro propósito que no sea el de proclamar la Gloria de su Señor. Por otro lado, en El plaer d’allò que veiem, el lector se las ve desde el principio con diversos relatos entrecruzados de personajes que salen en un documental centrado en la caliagnosia, la incapacidad de percibir, y por tanto conocer, la belleza en el rostro de las personas, fruto aquí de una manipulación neuronal que a buen seguro os recordará un planteamiento que, si bien podría haber sido utilizado en la serie televisiva Black Mirror, acabó mereciendo el interés del canal AMC, quien inició un proyecto para adaptarlo hace unos pocos años.
A simple vista, la impresión general de la lectura de esta antología es que sus cuentos son de una variedad envidiable. En sus páginas podremos viajar a la Babilonia antigua, siguiendo a un minero de una cuadrilla elamita contratada para horadar ni más ni menos que la bóveda celestial desde lo alto de la bíblica torre; o seremos testigos de la lucha de clases en una Inglaterra victoriana alternativa donde cabalistas hebreos son capaces de crear inteligencias artificiales rudimentarias. Aunque estas historias son ya de por sí sugerentes, no es menos cierto que algunas de ellas también encierran un elemento poco habitual en estos tiempos en los que distopías descorazonadoras triunfan tanto en las pantallas como en el papel. Me refiero a cierta cualidad humanística que sitúa a Chiang junto a otros autores clásicos del género: Así, el ser humano se constituye como el elemento esencial sobre el que bascula su ficción. Una ficción que no le da la espalda al progreso social, sino que éste es un ideal a alcanzar, como en Setanta-dues lletres. Una ficción que antepone el amor de una madre hacia su hija en el contexto de, ni más ni menos, un primer contacto con una inteligencia alienígena, como en La història de la teva vida.
Quizás algunas de las ideas que se encuentran detrás de estos relatos no sean especialmente originales, como esa exploración de los efectos últimos de la sobreestimulación neuronal que podemos leer en Comprèn, pero es sin duda su desarrollo el que acaba convirtiendo su lectura en una experiencia memorable. Evidentemente, no todos los cuentos mantienen el mismo nivel, y relatos como Divisió entre zero o el anteriormente mencionado L’evolució de la ciència humana, sin negarles el atractivo de sus respectivas premisas, no acaban de funcionar bien del todo.
A nivel narrativo los cuentos también son muy diferentes entre sí, si bien todos ellos comparten un estilo depurado de toda floritura, que le viene como anillo al dedo a Ted Chiang para centrarse en lo que de verdad le importa, que no es sino hacernos reflexionar sobre diversos temas que conciernen (y apelan) directamente a nuestra humanidad, dejando un poso perdurable.
En definitiva, La història de la teva vida es uno de los libros más completos y que más he disfrutado este año, hasta el punto de que su autor, que hasta ahora había sido un desconocido para mí, ha pasado a formar parte de mi listado de imprescindibles dentro de la ciencia-ficción más actual.
[También tenéis disponible la edición castellana del libro, publicada por Alamut]
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‘La història de la teva vida i altres contes’, de Ted Chiang was originally published in Papel en Blanco on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.
