Deck Backderf narra los disturbios de 1970 en Ohio

Derf Backderf es un autor de una larga trayectoria. Su tira semanal The City ha estado apareciendo en la prensa americana durante casi 25 años, y en ella ha ido puliendo su estilo tan característico. Su trabajo en la novela gráfica se ha vinculado sobre todo al enfoque periodístico. En Mi amigo Dahmer (Astiberri, 2014), Backderf nos contó la adolescencia de Jeffrey Dahmer, uno de sus compañeros de clase, quien con los años terminaría por ser conocido como “El carnicero de Milwaukee”, uno de los peores asesinos en serie de la historia de los Estados Unidos. Poco después, publicó Basura (Astiberri, 2016), obra inspirada en las experiencias del propio Derf cuando trabajó en su juventud como basurero. Utilizando los recursos periodísticos que aplicó en ambas obras, en Kent State Backderf ha realizado amplias entrevistas y se ha documentado a fondo para explicar los acontecimientos que se vivieron en mayo 1970 en el Campus la Kent State University de Ohio, cuando la Guardia Nacional abatió a un grupo de estudiantes universitarios desarmados que se manifestaban contra la guerra de Vietnam.

Backderf explora las vidas de los cuatro jóvenes que fallecieron aquella fatal jornada y los acontecimientos de aquellos días, cuando el país parecía estar a punto de hacerse pedazos

Si el acercamiento periodístico en sus dos primeras obras era una manera de distanciarse de los hechos que había vivido, hasta cierto punto en ambos casos, en primera persona, en Kent State nos encontramos con que el trabajo de investigación ha sido exhaustivo. No en vano el autor presenta 25 páginas de notas explicativas al final de la obra.

Pero el verdadero mérito de la obra es que a pesar de ser muy prolija en explicaciones, consigue contar de forma muy dinámica los hechos que recrea. Lo hace siguiendo a los protagonistas alternando sus puntos de vista, pero con un formidable sentido de la narrativa, de manera que todos los ejes que ha ido desplegando convergerán en el fatal desenlace que conocemos. Su tono es cercano, pero al mismo tiempo busca un acercamiento objetivo, y hasta descarnado, como vemos en la secuencia final del tiroteo.

Kent State, ganadora en 2021 del premio Eisner al mejor libro basado en hechos reales, es una historia sentida y perturbadora sobre la libertad y el amargo coste de la disidencia, en un momento de los Estados Unidos en el que el poder no tuvo reparos en disparar sobre sus propios hijos. Uno de los mejores libros del año 2020 según The New York Times, Forbes, National Public Radio, Publishers Weekly y Library Journal y que en España estará seguro entre los mejores cómics del año.

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Memoria de Kent State was originally published in Papel en Blanco on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.