Leo Vicar está el la cárcel del Cabracho, esperando cumplir su condena: cuatro penas de muerte consecutivas. Antes, cómo última voluntad, ha pedido poder contar su historia. Su petición ha sido concedida por la reina, así que un escribano de la corte será el encargado de poner por escrito su dictado. Con esta premisa, simple pero efectiva, Carlos Di Urarte entra con fuerza en el panorama de la fantasía española. Leo deja claro que ha hecho cosas terribles, y que merece las cuatro condenas y tal vez alguna más. Un buen principio porque deja claro lo que quiere nuestro protagonista y plantea un montón de preguntas que requieren respuesta. Pero plantear preguntas es más fácil que responderlas, y más de un autor ha naufragado en esas aguas. ¿Qué tal se le ha dado a Di Urarte?

Cuando planteo una pregunta como esa al principio de la reseña, no la suelo contestar hasta el último párrafo pero, la verdad, no tengo mucho a dónde agarrarme para mantener el suspense, porque esta novela lo hace prácticamente todo bien. El autor entiende que a veces menos es más y nos da la dosis justa de un montón de cosas, pero sin pararse. Nos da fantasía, sí, pero en un mundo muy cercano al nuestro, una suerte de Santander mítico. Se nutre de leyendas de cantabria, pero dándole un toque fresco. Usa la ironía y el humor negro, pero sin caer en la macarrada. Tiene todo un aire autóctono, reconocible para el lector español, no recurre a copiar referentes anglosajones, pero tampoco es una españolada. Nos da un toque de Lovecraft, pero no demasiado, que eso está muy visto. Hay magia, pero no tanta que se pierda el sentido de la maravilla. Todo es sucio y mundano, pero, eh, hay magia.

Puedo seguir. El protagonista no es el clásico tipo insulso, rodeado de secundarios más interesantes que él, pero está rodeado de personajes memorables. La historia incluye penes de madera pero… bueno, tal vez haya demasiado penes de madera, pero os prometo que es por una buena causa y aporta algo vital para nuestro Leo. Porque es nuestro Leo. Lo maltratan y sufre con él. Lo vuelven maltratar y vuelves a sufrir con él. Quiere algo y te pones de su parte y cuando le surge la ocasión de conseguirlo… lo maltratan y sufres con él. Porque se mueve en un mundo lleno de detalles vulgares, violentos y extrañamente cercanos. La forma en la que Leo nos cuenta su vida, de forma desordenada y divagando con frecuencia, contando anécdotas que no vienen al caso, impregna de credibilidad a todo el conjunto. Nos transmite una vida triste y monótona sin que dejen de pasar cosas. Sin que dejen de fluir los sentimientos, a menudo negativos, porque Leo pasa miedo y llega acumular mucho odio, pero también se lanza a amar de cabeza y ambas cosas se transmiten al lector con dolorosa nitidez.

Tampoco quiero decir que no tenga ningún defecto. He dicho que me gusta cuando el narrador divaga contando anécdotas, pero hay alguna muy al final, cuando la acción ya se está precipitando hacia su conclusión que interrumpe demasiado la historia, aunque la anécdota en si sea tan interesante como las anteriores. Y hay un momento en el que un personaje hace algo por accidente y creo que habría tenido más fuerza y más sentido narrativo si lo hubiera hecho a propósito. Pero a grandes rasgos creo que tiene todo lo que un aficionado al género puede esperar y a la vez puede resultar muy accesible para otros lectores. Es curioso porque la mayoría de géneros tienen a algunos autores españoles que lo petan mucho, la novela histórica tiene a sus Santiago Posteguillo, y la novela negra tiene sus Carmen Mola, pero en el terreno de la fantasía creo que no hay nadie vendiendo a ese nivel. Y esta novela lo tiene todo para ser un éxito. Y no sé si una editorial del tamaño de El Transbordador tiene el músculo necesario para posicionar el libro en las librerías y grandes superficies y convertirla en esa clase de éxito masivo, pero creo que debería serlo. Así que haceos un favor a vosotros mismos, leedla. Y luego en lugar de venir a darme las gracias, hacédme un favor: recomendadla.

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‘Salitre y cenizas’ de Carlos di Urarte was originally published in Papel en Blanco on Medium, where people are continuing the conversation by highlighting and responding to this story.